L’Ascension et la Chute de la Plus Grande Bourse de Bitcoins au Monde

TOKYO, Japon—Mark Karpeles est l’homme qui a construit la plus grande bourse de bitcoins au monde. Mais maintenant que la monnaie numérique atteint le grand public, son succès pourrait lui échapper. En 2011, Karpeles a acheté un site Web naissant appelé Mt. Gox. Fondé quelques années auparavant par un pirate informatique au chômage nommé Jed McCaleb, le site était à l’origine un marché en ligne où les gens pouvaient acheter et vendre des cartes pour Magic: The Gathering, un jeu de cartes à échanger étrangement addictif. Mt. Gox était l’abréviation de « Magic: The Gathering Online Exchange ». Mais ensuite, McCaleb l’a transformé en un site Web où les gens pouvaient échanger de l’argent contre des bitcoins, une monnaie numérique qui venait à peine de faire son apparition sur Internet, et juste au moment où l’échange commençait à décoller, il l’a vendu à Karpeles. Sous la direction de Karpeles, Mt. Gox est devenu un marché fiable pour l’achat et la vente de bitcoins, maintenant la monnaie numérique la plus populaire au monde. Selon une estimation, Karpeles a gagné plus de 8 millions de dollars ainsi que 345 000 bitcoins (au taux actuel : 86 millions de dollars) en échangeant des bitcoins contre des dollars, des yens et d’autres monnaies fédérales. Mais tout comme McCaleb, il est un pirate informatique plutôt qu’un homme d’affaires. Il semble plus à l’aise en parlant d’IRC que du FMI, et à mesure que Mt. Gox a grandi, lui et sa société ont eu du mal à faire face aux réalités du monde financier. Le bitcoin en est à un point où il trouvera soit un moyen de s’entendre avec les régulateurs, soit il ne pourra pas atteindre son potentiel évident en tant que monnaie capable de changer véritablement le monde. Dans l’ensemble, 2013 a été une année horrible pour Mt. Gox. Les autorités ont saisi 5 millions de dollars de ses comptes bancaires, affirmant que Karpeles et son entreprise opéraient une entreprise de transmission d’argent sans s’inscrire correctement auprès des autorités fédérales et étatiques. Ensuite, il y a le procès de 75 millions de dollars avec l’ancien partenaire CoinLab. Et avec la saisie de ses comptes bancaires américains, Mt. Gox a eu beaucoup de mal à transférer de l’argent aux clients américains, dont beaucoup sont plutôt mécontents. Bien que la société ne veuille pas répondre aux questions sur ses problèmes, il semble qu’ils se soient étendus à d’autres pays également. À Vancouver, Canada, les propriétaires d’un magasin de trading de bitcoins appelé Bitcoiniacs affirment qu’ils traitent chaque semaine avec des clients en personne frustrés par leur incapacité à récupérer leur argent de Mt. Gox.