‘Le camion le plus fou jamais construit et le 4-year-old qui le commande’

Pendant les six dernières décennies, Bran Ferren a poursuivi de nombreuses aventures risquées, allant de voyages dans les zones de guerre afghane à des travaux à Hollywood. Mais il y a une poursuite extrêmement dangereuse qu’il n’a jamais osé entreprendre : devenir parent. « Avoir une famille », explique Ferren, « n’était pas une priorité. » Il est un après-midi d’été, et Ferren – inventeur célèbre, technologiste, ancien responsable du développement et de la recherche pour le département d’imagerie de Disney – est assis à l’intérieur d’une maison d’hôtes / entrepôt sur sa propriété spacieuse d’East Hampton, dans l’état de New York, en train de boire sa troisième ou quatrième canette de Coca de la journée. Il a 61 ans, il est grand et imposant, avec une barbe grisonnante et rougeâtre et il est habillé de son uniforme quotidien de pantalon kaki, de sneakers et d’une chemise à manches bouffantes. Ferren est le cofondateur et directeur artistique en chef d’Applied Minds, une célèbre entreprise de technologie et de design dont la liste officielle de clients comprend General Motors, Intel et l’US Air Force. Avant cela, il a travaillé sur tout, des spectacles de Broadway aux manèges de parcs d’attractions. Mais aujourd’hui, Ferren se concentre sur son client le plus important : sa fille de 4 ans, Kira, qui est à quelques mètres de là, en train de gambader dans le jardin avec une amie. Il y a quelques années, lorsque Ferren avait encore la cinquantaine – un âge auquel beaucoup d’hommes commencent à se détendre dans leur rôle de grand-père – son partenaire de plus de 25 ans, Robyn Low, lui a dit que s’il voulait un jour avoir un enfant, le moment était venu. Enfin, avoir un enfant est devenu une priorité, et en 2009, Kira est née. Il a fallu un certain temps à Ferren pour s’adapter à la paternité. Il a dû réduire les voyages professionnels dangereux et il a dû limiter certaines de ses activités de loisir plus dangereuses, comme courir en motocyclette et piloter des hélicoptères. « Je me suis dit : comment sera-t-elle, ma fille, si je finis par devenir un estropié ou si je meurs en faisant quelque chose comme ça alors qu’elle n’a que 4 ans ? Cela change votre perspective. » Les sacrifices en valent la peine. « Tout le monde dit : ‘Eh bien, vous n’avez jamais ressenti un amour comme celui-ci auparavant’ », explique Ferren. « Il s’avère que c’est absolument vrai. » Nous quittons la maison d’hôtes et faisons une promenade dans les jardins, où Ferren a entrepris un projet pour le bien de sa fille à chaque coin de rue. De l’autre côté, il y a une sorte de cabane en bois avec une porte style DeLorean qui servira de salon / bureau à Kira. « L’idée est qu’elle pourra y jouer jusqu’à ce qu’elle soit assez grande pour sortir avec des garçons. Après quoi, nous la remplirons de béton et la roulerons dans l’étang. » Non loin de là, se trouve un studio où il enregistre une série d’entretiens avec certains de ses amis artistes et designers, dans l’espoir que Kira puisse apprendre d’eux dans les années à venir. « Une des choses à propos d’avoir un enfant quand on est plus âgé, c’est qu’on ne verra pas beaucoup de sa vie », explique-t-il. « Alors quelles sont les idées et les conversations que je ne pourrai peut-être pas avoir avec elle, mais que je voudrais qu’elle ait en tête ? »