Le futur processeur personnalisé de Microsoft sera fabriqué par Intel.

La division relativement nouvelle Foundry d’Intel – anciennement connue sous le nom de Intel Foundry Services jusqu’à plus tôt aujourd’hui – vient de décrocher une commande notable d’un grand nom. Selon Bloomberg et The Wall Street Journal, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a annoncé que sa société exploiterait le dernier processus de fabrication 18A (1,8 nm) d’Intel pour une future conception de puce interne. Mais étant donné la feuille de route des processus d’Intel, cela signifie que nous ne verrons probablement pas la nouvelle puce de Microsoft avant 2025. Alors que ni l’entreprise n’a divulgué la nature de ce silicium, Microsoft a dévoilé son accélérateur d’IA Azure Maia sur mesure et les puces serveur Azure Cobalt 100 CPU en novembre dernier, avec un déploiement attendu « début » cette année pour renforcer ses propres services d’IA. Le Cobalt 100 est basé sur l’architecture Arm, et il se trouve qu’Intel a optimisé son processus 18A pour les conceptions Arm depuis avril de l’année dernière (il est même devenu un investisseur Arm plus tard), il y a donc de fortes chances que cette collaboration puisse mener au CPU Cobalt next-gen. En plus des améliorations classiques en termes d’efficacité lorsque la taille des nœuds diminue, Intel 18A offre également « la première solution d’alimentation arrière de l’industrie », qui, selon le Spectrum de l’IEEE, sépare la couche d’interconnexion d’alimentation de la couche d’interconnexion de données en haut, et déplace la première en dessous du substrat de silicium – comme l’indique le nom. Cela permet apparemment une régulation de tension améliorée et une résistance plus faible, ce qui permet à son tour une logique plus rapide et une consommation d’énergie plus faible, notamment lorsqu’elle est appliquée à l’empilement en 3D. Lors de l’appel aux résultats du quatrième trimestre d’Intel, le PDG Pat Gelsinger a confirmé que « 18A devrait être prêt pour la production au second semestre de ’24. » Étant donné que les processeurs 18A basés sur Intel – « Clearwater Forest » pour les serveurs et « Panther Lake » pour les clients – ne seront pas disponibles avant 2025, il est probable que ce soit un calendrier similaire pour la prochaine puce de Microsoft. Lors de l’événement d’Intel plus tôt aujourd’hui, le dirigeant a partagé une feuille de route étendue de la technologie de processus Intel Foundry, qui présente un nouveau nœud 14A (1,4 nm) activé par le système de lithographie EUV (ultraviolet extrême à haute numérisation) « High-NA » d’ASML. Selon AnandTech, ce saut de 14A pourrait aider Intel à rattraper son retard après son adoption tardive de l’EUV pour son nœud Intel 4 (7 nm), bien que la production à risque ne se fera pas avant la fin de 2026.