Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur la crypto.

En novembre dernier, après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a reconnu Sam Bankman-Fried coupable de fraude et de complot dans l’effondrement public de son échange de crypto-monnaie FTX, accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Le 28 mars, Bankman-Fried, qui avait acquis une renommée internationale en tant que génie de la crypto-monnaie débraillé derrière l’échange qu’il avait fondé en 2019, a été condamné à 25 ans de prison fédérale. Le procès criminel intensif de cinq semaines l’automne dernier a révélé le schéma de tromperie que Bankman-Fried, 32 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains passionnés de la crypto-monnaie selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-opérait aussi avec un tel mépris des règles et des risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage troublant de Bankman-Fried – une tentative finale pour enfoncer le clou de sa narration insouciante – selon lequel il « ne connaissait rien à la crypto » avant de créer FTX, son échange de crypto-monnaie désormais en faillite. « Je savais juste que c’étaient des choses que l’on pouvait échanger », a-t-il dit au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’échange en pensant qu’il s’agissait de l’échange de crypto-monnaie le plus fiable disponible. Après que la société a fait faillite fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX valait plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en morceaux fin 2022, lorsqu’il est devenu public que FTX utilisait les dépôts de ses clients comme une tirelire de facto couvrant à la fois les affaires et les affaires personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards à ses clients pour couvrir des dettes et effectuer des transactions auprès du fonds spéculatif Alameda Research, acheter des biens immobiliers de luxe, faire des dons politiques et caritatifs, etc. Bankman-Fried a été inculpé de multiples chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été fortement suivi par les initiés de la crypto-monnaie, les sceptiques et les experts juridiques car il s’agit du plus gros cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et un moyen clé pour son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles supplémentaires du tribunal, remplies d’avocats, de passionnés de la crypto-monnaie, de victimes financières des retombées de FTX et d’autres observateurs, aurait été joyeuse, les spectateurs trouvant plaisir dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir été personnellement lésés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est sulfureuse et remplie d’activités criminelles.