Le programme de combinaison spatiale commerciale de la NASA vient de rencontrer un gros obstacle.

Il y a presque exactement deux ans, alors qu’elle se préparait à la prochaine génération de vols spatiaux habités, la NASA a choisi une paire de sociétés privées pour concevoir et développer de nouveaux scaphandres. Il s’agissait de nouveaux scaphandres qui permettraient aux astronautes d’effectuer des sorties extravéhiculaires à l’extérieur de la Station spatiale internationale ainsi que de marcher sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Maintenant, ce plan semble être en difficulté, car l’un des fournisseurs de scaphandres – Collins Aerospace – prévoit de se retirer, a appris Ars. C’est un coup dur pour la NASA, car l’agence spatiale a vraiment besoin de scaphandres modernes. Les scaphandres de l’ère Apollo de la NASA ont été retirés depuis longtemps. Les scaphandres actuels utilisés pour les sorties dans l’orbite terrestre basse ont quatre décennies. « Ces nouvelles capacités nous permettront de continuer sur l’ISS et de participer au programme Artemis et de continuer vers Mars », a déclaré la directrice du Johnson Space Center, Vanessa Wyche, lors d’une conférence de presse de célébration à Houston il y a deux ans. Les deux équipes gagnantes étaient dirigées respectivement par Collins Aerospace et Axiom Space. Elles étaient éligibles pour des commandes d’une valeur pouvant aller jusqu’à 3,5 milliards de dollars – en essence, la NASA louerait l’utilisation de ces scaphandres pendant une couple de décennies. Depuis lors, la NASA a désigné Axiom pour travailler principalement sur un scaphandre pour la Lune et le programme Artemis, et Collins pour développer un scaphandre pour les opérations en orbite, telles que le service de la station spatiale. Cette semaine, cependant, Collins a indiqué qu’il mettrait probablement fin à sa participation au contrat Exploration Extravehicular Activity Services, ou xEVAS. Mardi matin, Chris Ayers, directeur général de Collins Aerospace, a rencontré des employés pour leur annoncer la sortie de l’entreprise du programme. Une source de la NASA a confirmé la décision.