Les actionnaires de Tesla ont voté aujourd’hui pour réapprouver le gigantesque package de rémunération d’Elon Musk, après que la justice du Delaware l’ait annulé plus tôt cette année. Les investisseurs ont également approuvé une proposition de transférer le siège social de l’entreprise du Delaware au Texas, ainsi que de réélire deux membres du conseil d’administration : James Murdoch et Kimbal Musk, le frère d’Elon.
Ce vote était largement considéré comme un référendum sur le leadership de Musk à une époque de grands bouleversements pour Tesla, dont le cours de l’action a baissé avec la diminution des ventes, la demande mollissante et le recul des revenus. L’entreprise a licencié au moins 10 % de ses effectifs, sa gamme de véhicules vieillit et a besoin d’un renouveau, et le succès du pari de Musk sur l’IA et la robotique est loin d’être certain.
Malgré tout cela, les actionnaires de Tesla lui ont offert une énorme victoire en approuvant un plan de rémunération qui en fait l’un des PDG les mieux payés de l’histoire moderne.
« Je tiens simplement à dire que, zut, je vous aime tous », a déclaré Musk, les bras levés en signe de victoire.
À bien des égards, le résultat était tout à fait prévisible. Les actionnaires voulaient clairement récompenser les efforts de Musk pour transformer Tesla en la société automobile la plus précieuse au monde, créant ainsi une immense richesse pour eux. Ils voulaient également contredire ceux qui ont remis en question ses choix de leadership ces dernières années, surtout depuis qu’il a accordé son attention à d’autres entreprises, comme celle connue précédemment sous le nom de Twitter.
Tesla compte une proportion inhabituellement élevée d’investisseurs individuels, également appelés investisseurs particuliers, par rapport aux grands investisseurs institutionnels. Et bien que plusieurs grandes firmes de conseil en vote par procuration aient recommandé de voter contre la proposition, les actionnaires individuels de l’entreprise étaient clairement en désaccord.
Même les récentes révélations négatives, comme les allégations de comportement sexuel inapproprié de Musk chez SpaceX et une poursuite pour harcèlement sexuel intentée par des employés licenciés, n’ont pas suffi à influencer le résultat. Sa prise de position politique de droite et son soutien à de nombreuses théories du complot délirantes sur X n’ont pas non plus eu d’effet. De nombreux investisseurs ne voulaient tout simplement pas prendre le risque de voir la valeur de leurs actions chuter si le plan de rémunération était rejeté.
Mais Musk ne peut pas simplement prendre l’argent et partir. La décision de la cour du Delaware invalidant son plan de rémunération, au motif que Musk avait une influence excessive sur sa composition, tient toujours. Le vote d’aujourd’hui faisait partie d’une stratégie inhabituelle de Tesla pour corriger les failles du processus qui a débuté en 2018.
« Ce n’est pas automatiquement rétabli si les actionnaires l’approuvent », a déclaré Samantha Crispin, associée du cabinet d’avocats texan Baker Botts et présidente du département des affaires corporatives. « Je suppose que cela aurait une influence et que le juge en tiendrait certainement compte ».
Tesla mise sur cette réapprouvation pour aider ses efforts visant à annuler la décision de la juge Kathaleen St. Jude McCormick de la cour du Delaware, ce qui entraînerait probablement un appel devant la Cour suprême de l’État. Néanmoins, l’issue est incertaine, Tesla indiquant dans sa déclaration de procuration qu’il « ne peut prédire avec certitude comment un vote portant ratification de la rémunération de Musk serait traité en vertu du droit du Delaware dans ces circonstances inédites ».
Néanmoins, le vote pourrait contribuer à maintenir l’attention de Musk sur Tesla, ainsi que sur ses travaux sur l’IA et la robotique. Plus tôt cette année, Musk a menacé de scinder les travaux de l’entreprise sur l’intelligence artificielle en une société distincte s’il n’obtenait pas le contrôle de 25 % des actions de Tesla. Il a vendu environ 38 milliards de dollars d’actions de Tesla en 2021-2022 pour financer son acquisition de Twitter et dirige maintenant six autres entreprises. Avec le vote d’aujourd’hui, la participation de Musk pourrait potentiellement atteindre 20 %, contre environ 13 % aujourd’hui.
Avant le vote, Tesla a utilisé à la fois la carotte et le bâton pour inciter au vote. L’entreprise a proposé une visite exclusive de l’usine d’Austin dirigée par Musk lui-même comme récompense potentielle pour certains investisseurs. Elle a également émis un avertissement alarmant selon lequel le refus d’approuver le plan de rémunération pourrait pousser Musk à abandonner Tesla.
L’idée de voir Musk quitter son poste chez Tesla semble maintenant beaucoup moins probable maintenant que les actionnaires ont confirmé son statut de personne parmi les mieux rémunérées de la planète. Mais l’histoire de son plan de rémunération n’est pas encore terminée.