Les AirPods Pro d’Apple se rapprochent de plus en plus de devenir des aides auditives pleinement fonctionnelles et sont commercialisés comme tels, selon Mark Gurman de Bloomberg. Ce changement pourrait avoir un impact important sur le marché des aides auditives, déjà récemment secoué par des modèles en vente libre. Gurman écrit que les AirPods Pro devraient recevoir une fonction d’aide auditive dans iOS 18, qui arrivera cet automne et devrait être annoncée et détaillée lors d’une Conférence mondiale des développeurs en juin. Le Wall Street Journal a rapporté à l’automne 2021 qu’Apple travaillait sur un futur modèle d’AirPods Pro qui fonctionnerait comme une aide auditive et qui pourrait également surveiller la posture du corps et même la température corporelle. Il n’était pas clair dans les reportages de Gurman ou du Journal si la fonction d’aide auditive serait disponible uniquement dans un nouveau modèle d’AirPods Pro ou proposée en tant que mise à jour logicielle sur les modèles précédents. Depuis le rapport du Journal, Apple a sorti à la fois un modèle de deuxième génération d’AirPods Pro et une mise à jour de ce modèle avec un port USB-C. Le terme « aide auditive » peut également ne pas être techniquement exact, en fonction des objectifs d’Apple. La Food and Drug Administration des États-Unis a en 2022 établi une nouvelle catégorie de « produits d’amplification sonore personnels », ou PASP, qui n’ont pas besoin de respecter les exigences plus strictes pour être approuvés par la FDA en tant qu’aides auditives. Cette nouvelle catégorie a permis des économies considérables aux personnes atteintes de pertes auditives légères à modérées et a lancé une génération d’aides auditives se connectant à un smartphone via Bluetooth pour la configuration, l’ajustement et la surveillance. Ces produits sont distincts des aides auditives en vente libre, qui, bien qu’étant encore nettement moins chers que les aides auditives « sur mesure », sont toujours réglementés par la FDA. Une étude de fin 2022 a révélé que les AirPods Pro de première génération, avec leur fonction « Écoute en direct » activée, pouvaient satisfaire à quatre des cinq normes des PASP et manquaient de très peu un seuil de pression sonore. Notamment, les AirPods Pro, testés dans des environnements relativement calmes, ont permis aux personnes d’entendre aussi bien que des modèles d’aides auditives coûtant jusqu’à 10 000 $, répondant ainsi aux normes des PASP.
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