Les chercheurs de l’Institut royal de technologie de Melbourne (RMIT) en Australie ont développé des « briques énergétiques spéciales » qui peuvent être fabriquées en mélangeant de l’argile avec des déchets de verre et des cendres de charbon. Ces briques peuvent aider à atténuer les effets négatifs de la fabrication traditionnelle de briques, un processus énergivore qui nécessite l’extraction à grande échelle d’argile, contribue lourdement aux émissions de CO2 et génère beaucoup de pollution de l’air. Selon les chercheurs du RMIT, « Les fours à briques du monde entier consomment 375 millions de tonnes de charbon en combustion chaque année, ce qui équivaut à 675 millions de tonnes d’émissions de CO2. Cela dépasse les émissions annuelles combinées de dioxyde de carbone de 130 millions de véhicules de passagers aux États-Unis. Les briques énergétiques reposent sur un matériau appelé déchet RCF. Il contient principalement de petits morceaux de verre (92 %) provenant du processus de recyclage, ainsi que des matériaux céramiques, du plastique, du papier et des cendres. La plupart de ces déchets finissent généralement dans des décharges, où ils peuvent provoquer la dégradation des sols et de l’eau. Cependant, les auteurs de l’étude notent que « L’utilisation des déchets RCF dans les briques en argile cuite offre une solution potentielle à la crise croissante des déchets mondiaux et réduit la charge sur les décharges. » Comparativement aux briques traditionnelles, les briques énergétiques nouvellement développées ont une conductivité thermique plus faible : elles retiennent la chaleur plus longtemps et subissent un chauffage plus homogène. Cela signifie qu’elles peuvent être fabriquées à des températures de cuisson plus basses. Par exemple, tandis que les briques en argile régulières sont cuites à 1050°C, les briques énergétiques peuvent atteindre la dureté requise à 950°C, économisant ainsi 20 % de l’énergie nécessaire à la fabrication de briques traditionnelles. Sur la base des briques produites dans leur laboratoire, ils ont estimé que « chaque cycle de cuisson a généré une valeur potentielle pouvant atteindre 158 460 dollars grâce à une réduction de 417 tonnes de CO2, résultant en une réduction de 9,5 % de la température de cuisson. » En gros, si un fabricant passe des briques en argile ordinaires aux briques énergétiques, il pourra économiser des milliers de dollars sur sa facture d’électricité et ses fours émettront moins de CO2 dans l’atmosphère terrestre. Mis à l’échelle des 1,4 billion de briques fabriquées chaque année, les économies sont substantielles.
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