Les gens peuvent deviner ce que vous voulez savoir quand vous secouez les cadeaux de Noël enveloppés.

Le jour de Noël est un moment pour ouvrir les cadeaux et mettre fin à la suspense de ce que l’on va recevoir cette année, mais il y a de fortes chances que certains d’entre nous aient déjà deviné ce qui se trouve sous l’emballage – peut-être en secouant stratégiquement les boîtes pour obtenir des indices sur leur contenu. Selon un article publié en novembre dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, si quelqu’un vous a vu secouer un cadeau enveloppé, il aurait pu déduire de ces mouvements ce que vous essayiez d’apprendre en le faisant. «Il y a peu de choses plus agréables que de voir les yeux d’un enfant s’illuminer lorsqu’il prend un cadeau et se demande ce qui pourrait être à l’intérieur», a déclaré le coauteur Chaz Firestone de l’université Johns Hopkins, qui étudie la manière dont la vision et la pensée interagissent. «Ce que notre travail montre, c’est que votre esprit est capable de suivre les informations qu’ils recherchent. Tout comme ils peuvent être en mesure de dire ce qui est à l’intérieur de la boîte en la secouant, vous pouvez deviner ce qu’ils essaient de comprendre quand ils la secouent. Les cadeaux de Noël sont « l’exemple parfait de notre expérience de la vie réelle ». Selon Firestone et al., il existe une importante littérature scientifique consacrée à l’étude de la manière dont les gens représentent et interprètent des actions de base telles que marcher, atteindre, soulever, manger, poursuivre ou suivre. Il s’agit d’une capacité vitale qui nous aide à anticiper le comportement des autres. Ce sont tous des exemples d’actions pragmatiques ayant un objectif spécifique, que ce soit récupérer un objet ou se déplacer d’un endroit à un autre. D’autres types d’actions peuvent être orientés vers la communication, comme faire des gestes, pointer ou adopter une posture agressive (ou amicale). L’étude de JHU a porté sur les soi-disant « actions épistémiques », dans lesquelles une personne cherche des informations: plonger le bout du doigt dans la baignoire pour voir à quel point elle est chaude, par exemple, tester une porte pour voir si elle est fermée à clé, ou secouer une boîte enveloppée pour en savoir plus sur ce qui pourrait être à l’intérieur – comme un enfant essaie de deviner si un cadeau de Noël enveloppé contient des blocs Lego ou un ours en peluche. «Les actions épistémiques envahissent nos vies et notre capacité à les reconnaître aussi», ont écrit les auteurs, citant la possibilité de dire qu’un visiteur de campus «errant» a besoin de directions, ou qu’une personne fouillant dans des tiroirs peu profonds cherche probablement des clés ou d’autres objets de petite taille. Dans le premier expérience, 16 joueurs ont été invités à secouer des boîtes opaques. Au premier tour, ils ont essayé de deviner le nombre d’objets à l’intérieur de la boîte (dans ce cas, s’il y avait cinq ou 15 pièces de cinq cents américaines). Au second, ils ont essayé de deviner la forme d’un solide géométrique à l’intérieur de la boîte (soit une sphère soit un cube). Tous les joueurs ont parfaitement réussi les deux tours – un résultat attendu, compte tenu de la simplicité de la tâche. Les vidéos de ces tours ont ensuite été mises en ligne et 100 autres participants à l’étude (« observateurs ») ont été invités à regarder deux vidéos du même joueur et à déterminer quelle vidéo était du premier tour « devinez le nombre » et quelle vidéo était du second « devinez la forme ». Quasiment tous les observateurs ont deviné correctement.