Le 28 décembre de l’année dernière, la société chinoise EHang a atteint un jalon important. Ils ont fait voler un drone de passagers entièrement autonome sur son premier vol commercial à Guangzhou. Ils ont pu transporter un passager humain sans pilote, en utilisant 16 rotors différents et alimentés entièrement par une batterie électrique. Cela a donné un véhicule beaucoup plus silencieux qu’un hélicoptère typique et (en principe) aussi plus écologique. Si vous voulez être un peu plus fantaisiste à ce sujet (et pas totalement inexact), vous pourriez dire que la Chine a ouvert un service de voitures volantes. L’EHang EH216-S ne peut pas rouler sur la route, mais il est conçu pour être une forme de transport aérien aussi facile à utiliser pour les personnes ordinaires qu’une voiture. Avant de vous enthousiasmer trop, voici les réserves. L’EH216-S a une autonomie de seulement 22 miles; en revanche, le modèle d’hélicoptère civil le plus populaire, le Robinson R44, peut aller jusqu’à 341 miles avec un réservoir plein. L’EHang a une vitesse maximale de seulement 81 mi/h; le Robinson peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 125 mi/h, même en transportant un poids maximal de 818 livres en personnes et bagages. Et bien que l’EHang n’ait pas besoin de pilote, il ne peut transporter que deux passagers contre trois (plus un pilote) dans le Robinson. L’EHang est certainement plus silencieux et plus vert, et pourrait se révéler être plus sûr (sans que le Robinson, notoirement sujet aux accidents, ne fixe un niveau élevé), mais il reste encore beaucoup à progresser pour éliminer les hélicoptères ordinaires, sans parler de remplacer les voitures par de petits drones à hélice. Cependant, je suis content de voir ces petites voitures volantes voler à Guangzhou – et même si EHang en particulier a été l’objet de controverses financières, je suis ravi de voir des concurrents comme Joby, Wisk Aero, et le Hexa de LIFT faire également des progrès. Ils nous rappellent que certaines des plus grandes questions sur l’avenir ne concernent pas tant ce qui est technologiquement et économiquement faisable que ce qui est socialement faisable. Nous pourrions avoir un monde rempli de voitures volantes – si nous le voulons. Mais le voulons-nous vraiment?
« Survivre cet été sur Internet »
Un après-midi d’août, alors qu’un suprémaciste blanc conduisait une voiture à travers une foule de manifestants pacifiques à Charlottesville, en
