L’histoire cachée derrière l’un des lancements les plus mouillés et les plus sauvages de SpaceX.

Il y a dix ans aujourd’hui, lorsque une fusée Falcon 9 a décollé de la Floride, quelque chose d’étrange s’est passé. De manière spectaculaire, alors que la fusée décollait, une fontaine d’eau sale a jailli vers le haut à côté du véhicule, recouvrant la fusée de crasse. À la suite du décollage finalement réussi de cette troisième mission de ravitaillement Dragon vers la Station spatiale internationale, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a été interrogé sur l’incident lors d’une conférence de presse. Il a donné une réponse assez générique sans entrer dans les détails. « Nous avons pulvérisé beaucoup d’eau tout autour du pas de tir », a déclaré Musk. « Essentiellement, ce qui s’est passé, c’est que nous nous sommes éclaboussés d’eau sale. C’est un peu gênant, mais aucun mal n’a été fait. » Il avait raison, mais il y a plus à l’histoire. Et pour le 10e anniversaire de la mission, il est amusant de revenir sur ce qui s’est réellement passé. Avant de poursuivre votre lecture, vous voudrez peut-être regarder le webcast du lancement ici, chronométré aux dernières secondes avant le décollage. Au début de l’année 2014, SpaceX en était encore à roder une nouvelle version de sa fusée Falcon 9, v1.1, et cherchait à augmenter la fréquence de ses lancements. La société avait réalisé une paire de lancements commerciaux vers une orbite de transfert géostationnaire en décembre et janvier – la première fois qu’elle volait deux mois d’affilée – et se dirigeait vers sa troisième mission de ravitaillement pour la NASA, le Service commercial de ravitaillement-3.