Nous sommes le Web.

Il y a dix ans, l’introduction en bourse spectaculaire de Netscape a mis le feu aux poudres et a généré des sommes énormes. La brillante lumière a révélé ce qui était invisible quelques instants auparavant: le World Wide Web. Comme l’a remarqué Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en bourse, il n’y avait rien sur le web; le jour suivant, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages hyperliées – en 1945, mais la première personne à essayer de mettre en œuvre ce concept était un libre penseur nommé Ted Nelson qui a imaginé son propre schéma en 1965. Cependant, il n’a eu que peu de succès à connecter des bits numériques à une échelle utile et ses efforts n’ont été connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de pirates informatiques qui ont écrit du code pour le web émergent dans les années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve d’hypertexte. Sur la suggestion d’un ami informaticien, je me suis mis en contact avec Nelson en 1984, un décennie avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de quai à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison à proximité et avait l’air de quelqu’un qui avait du temps à tuer. Des notes pliées jaillissaient de ses poches et de longues bandes de papier s’échappaient de ses carnets surchargés. Portant un stylo-bille sur une corde autour de son cou, il m’a raconté – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16h00 – son projet d’organiser toute la connaissance de l’humanité. Le salut résidait dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait en abondance. Bien que Nelson soit poli, charmant et doué, j’étais trop lent pour sa parole rapide. Mais j’ai eu un aha! de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document dans le monde devrait être une note de bas de page d’un autre document, et les ordinateurs pourraient faire les liens entre eux visible et permanent. Mais ce n’était que le début! Gribouillant sur des cartes d’index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur aux créateurs et de suivi des paiements lorsque les lecteurs sautaient le long de réseaux de documents, ce qu’il a appelé le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularité » en décrivant les grands bénéfices utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la stupidité. « Internet », a déclaré un haut responsable d’ABC, « sera le CB des années 90 ».