« Pour la première fois dans le monde, un joueur d’échecs russe empoisonne l’échiquier de son rival avec du mercure. »

La Russie n’est pas étrangère aux empoisonnements uniques. Les agents de l’État sont connus pour avoir utilisé de tout, du thé au polonium jusqu’à l’agent neurotoxique mortel « novichok », dans des tentatives d’assassinat contre des déserteurs au Royaume-Uni et des rivaux politiques internes comme Alexeï Navalny. Mais un « premier » dans l’histoire longue des empoisonnements s’est ouvert ce mois-ci dans la république russe du Daghestan, où une joueuse d’échecs d’une quarantaine d’années nommée Amina Abakarova aurait tenté d’empoisonner une rivale en déposant du mercure liquide sur et autour de son échiquier. Malcolm Pein, le directeur des échecs internationaux de la Fédération anglaise d’échecs, a déclaré au Telegraph britannique qu’il n’avait « jamais rien vu de tel auparavant… C’est le premier cas enregistré de quelqu’un utilisant une substance toxique, à ma connaissance, dans l’histoire du jeu d’échecs. » En général, a-t-il dit, les rivaux aux échecs se limitent à des tactiques « psychologiques ». Oliver Carroll, un correspondant de guerre en Ukraine pour The Economist, a résumé la situation avec un peu d’ironie sur les réseaux sociaux : « Je sais que par rapport aux normes du dopage russe c’est peut-être seulement un 7 sur 10. Mais tout de même… » L’histoire étrange a commencé le 2 août, lors d’un tournoi d’échecs régional à Makhachkala, une ville russe sur la mer Caspienne juste au nord de l’Azerbaïdjan. Selon le canal Telegram du Ministère de l’Intérieur de la République du Daghestan, les services d’urgence ont été appelés après que Umayganat Osmanova, 30 ans, soit tombée malade pendant une partie d’échecs. Osmanova a déclaré avoir vu des petits « grains » gris ou argentés rouler depuis sous son côté de l’échiquier, mais cela ne lui a apparemment pas semblé étrange jusqu’à ce qu’elle commence à se sentir mal. Un article de chess.com a traduit quelques-unes des remarques d’Osmanova sur ce qui s’est passé. « Je me sens encore mal », a-t-elle dit. « Dans les premières minutes, j’ai ressenti un manque d’air et un goût de fer dans ma bouche. J’ai dû passer environ cinq heures sur cet échiquier. Je ne sais pas ce qui me serait arrivé si je ne l’avais pas vu plus tôt. »