Président-directeur général d’une chaîne d’hôpitaux en difficulté a reçu 250 millions de dollars malgré les décès de patients, les licenciements et la faillite.

Alors que les plus de 30 hôpitaux du système de santé de Steward Health Care luttaient pour trouver de l’argent afin de couvrir les fournitures, fermaient des unités de pédiatrie et de néonatologie, fermaient des services de maternité, licenciaient des centaines de travailleurs de la santé et mettaient les patients en danger, le système a versé au moins 250 millions de dollars à son PDG et ses entreprises, selon un rapport du Wall Street Journal. Les détails financiers nouvellement révélés portent un regard plus scrutateur sur Ralph de la Torre, PDG de Steward, un chirurgien cardiaque formé à l’Université Harvard, qui, en 2020, a pris le contrôle majoritaire de Steward à partir de la société de capital-investissement Cerberus. De la Torre et ses entreprises auraient reçu au moins 250 millions de dollars depuis cette acquisition. En mai, Steward, qui possède des hôpitaux dans huit États, a déposé le bilan selon le Chapitre 11. Les critiques, y compris des membres du Comité sénatorial de la Santé, de l’Éducation, du Travail et des Retraites (HELP), allèguent que de la Torre a vidé les hôpitaux du système de leurs actifs, a détourné des paiements d’eux et les a endettés, tout en touchant d’énormes versements qui l’ont rendu immensément riche. Par exemple, de la Torre a vendu les terrains sous les hôpitaux du système à un grand propriétaire d’hôpitaux, Medical Properties Trust, laissant les hôpitaux de Steward avec d’importantes factures de loyer. Sous la direction de de la Torre, Steward a également versé 30 millions de dollars par an à un cabinet de conseil en gestion pour « fournir une supervision exécutive et une directive stratégique globale. » Cependant, de la Torre était le propriétaire majoritaire du cabinet de conseil, qui employait également d’autres cadres de Steward. Comme le soulignait le WSJ, Steward « a effectivement payé la firme du PDG, qui employait les cadres de Steward, pour des services de gestion exécutive pour Steward. » En 2021, pendant que la pandémie de COVID-19 mettait les hôpitaux à rude épreuve, Steward a distribué 111 millions de dollars aux actionnaires. Avec de la Torre détenant alors 73 % de l’entreprise, sa part aurait été d’environ 81 millions de dollars, a rapporté le WSJ. Cette année-là, de la Torre a acheté un yacht de 190 pieds pour 40 millions de dollars. Il possède également un bateau de pêche de luxe sur mesure appelé Jaruco d’une valeur de 15 millions de dollars. Le Comité HELP du Sénat fait également remarquer qu’une filiale de Steward possédait deux avions, l’un d’une valeur de 62 millions de dollars et un second « jet de secours » d’une valeur de 33 millions de dollars.