« Qubit après qubit, les ordinateurs quantiques de demain prennent forme. »

Il y a quelques semaines, j’ai navigué dans le trafic des vacances de New York jusqu’à la ville de Yorktown Heights dans la banlieue du comté de Westchester, où se trouve le Centre de Recherche Thomas J. Watson d’IBM, pour me tenir devant peut-être l’ordinateur quantique le plus avancé au monde. Le IBM Quantum System Two est enveloppé dans du métal gris, à peu près de la taille et de la forme d’un réfrigérateur industriel. Ce qui a du sens – une grande partie de l’architecture à l’intérieur est composée d’équipements de refroidissement qui maintiennent les trois processeurs quantiques IBM Heron « plus froids que l’espace profond », comme me l’a dit Darío Gil, vice-président senior d’IBM et directeur de la recherche, lors d’une interview. De près, il émet un léger ronronnement électronique. Le Quantum System Two a un aspect menaçant, tel un descendant du superordinateur de 2001 : l’Odyssée de l’espace, sans l’œil rouge inquiétant de HAL. Et cela a du sens – avec des centaines de qubits, l’équivalent quantique des bits informatiques classiques, opérant sur trois processeurs connectés, le Quantum System Two représente une avancée significative sur le très long chemin pour faire passer l’informatique quantique du laboratoire au monde réel, où de telles machines pourraient un jour résoudre des problèmes que même les supercalculateurs classiques les plus rapides ne pourraient pas résoudre en des millions d’années. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Les qubits qui effectuent le véritable travail de l’informatique quantique à l’intérieur du Système Two sont aussi sensibles et sujets aux erreurs que l’aspect incassable du matériel. C’est pourquoi les ordinateurs quantiques doivent être maintenus plus froids que froids – même la plus légère augmentation de température, de vibration ou de bruit peut amener les qubits à sortir de l’état quantique éphémère qui leur permet de faire leur magie. Chaque semaine, nous explorons des solutions uniques à certains des plus grands problèmes du monde.