« Shackleton est mort à bord du Quest ; l’épave du navire vient d’être retrouvée. »

Le célèbre explorateur polaire Ernest Shackleton a défiant les pires conditions pour survivre au naufrage de son navire, l’Endurance, piégé dans les glaces de mer en 1914. Sa chance s’est finalement épuisée lors de sa deuxième expédition ; il est mort subitement d’une crise cardiaque en 1922 à bord d’un navire appelé Quest. Le navire a survécu à cette expédition et a navigué pendant encore 40 ans, avant de sombrer en 1962 après que sa coque a été percée par la glace lors d’une chasse aux phoques. Des chasseurs d’épaves ont maintenant localisé les restes de ce chasseur de phoques norvégien modifié dans la mer du Labrador, au large de la côte de Terre-Neuve, Canada. L’épave de l’Endurance a été retrouvée en parfait état en 2022 au fond de la mer de Weddell. Les réalisations relativement mineures de l’expédition Quest pourraient manquer du suspense palpitant de la saga de l’Endurance, mais l’épave est néanmoins historiquement significative. « Son dernier voyage a mis fin à l’âge héroïque de l’exploration, de l’exploration polaire, certainement au sud », a déclaré le célèbre chasseur d’épaves David Mearns, qui a dirigé l’opération, à la BBC. « Par la suite, c’était ce que l’on pourrait appeler l’âge scientifique. Dans le panthéon des navires polaires, Quest est définitivement une icône ». Comme mentionné précédemment, l’Endurance a quitté le port de Plymouth, Massachusetts, le 6 août 1914, Shackleton rejoignant son équipage à Buenos Aires, en Argentine. En janvier 1915, le navire s’était retrouvé prisonnier des glaces, incapable de poursuivre son voyage. Pendant 10 mois, l’équipage a enduré les conditions glaciales, attendant que les glaces se brisent. La structure du navire est restée intacte, mais le 25 octobre, Shackleton a réalisé que l’Endurance était condamnée. Lui et ses hommes ont décidé de camper sur la glace à environ deux milles (3,2 km) de là, emportant autant de provisions qu’ils le pouvaient. La glace compactée et la neige ont continué à remplir le navire jusqu’à ce qu’une vague de pression frappe le 13 novembre, écrasant l’étrave et cassant le mât principal — le tout capturé par le photographe de l’équipage, Frank Hurley. Une autre vague de pression a frappé en fin d’après-midi le 21 novembre, soulevant l’arrière du navire. Les plaques de glace se sont écartées juste assez pour que l’Endurance coule enfin dans l’océan, avant de se refermer pour effacer toute trace de l’épave. Lorsque les glaces marines se sont enfin désintégrées en avril 1916, l’équipage a lancé des canots de sauvetage et a réussi à atteindre l’île de l’Éléphant cinq jours plus tard. Shackleton et cinq de ses hommes sont partis pour la Géorgie du Sud le mois suivant pour chercher de l’aide — un voyage périlleux de 720 miles en bateau ouvert. Une tempête les a déviés de leur trajectoire et ils ont fini par débarquer sur la côte sud inhabité. Shackleton a laissé trois hommes derrière lui alors qu’il et un compagnon naviguaient dans un terrain montagneux dangereux pour atteindre la station baleinière de Stromness le 2 mai. Un navire de secours a récupéré les trois autres hommes et est finalement revenu sur l’île de l’Éléphant en août. Miraculeusement, tout l’équipage de Shackleton était encore en vie.