SpaceX cherche une dérogation pour lancer Starship « au moins » neuf fois cette année.

Alors que SpaceX se rapproche de son premier lancement de Starship de 2024 – probablement dès dans les trois semaines – depuis son installation de Starbase au Texas du Sud, l’entreprise presse les régulateurs d’augmenter sa cadence de vols. Lors d’une conférence de presse cette semaine, l’administrateur du Transport Spatial Commercial à l’Administration Fédérale de l’Aviation, Kelvin Coleman, a déclaré que l’agence travaille avec l’entreprise pour essayer de faciliter le processus d’octroi de licence de lancement de Starship. « Ils envisagent un calendrier de lancement assez agressif cette année », a-t-il dit. « Ils envisagent, je crois, au moins neuf lancements cette année. C’est beaucoup de lancements. Si vous faites des modifications et que vous les faites une par une, c’est beaucoup de travail. Nous avons été en contact avec SpaceX constamment, jour et nuit, pour essayer de trouver comment faire. Nous sommes engagés avec l’entreprise, donc nous travaillerons avec eux pour les remettre en marche dès que possible. » Après que SpaceX a décidé de lancer et tenter d’atterrir son véhicule Starship au Texas il y a environ cinq ans, l’entreprise a dû subir un examen environnemental renforcé du site. Dans le cadre de ce processus, la FAA a achevé une Évaluation Environnementale Programmatique Finale en juin 2022. À la suite de cet examen, SpaceX a reçu l’approbation de réaliser jusqu’à cinq lancements de Starship depuis le Texas du Sud chaque année. Un officiel de la FAA a confirmé à Ars que l’entreprise cherche une modification de cette limite de cinq lancements pour accommoder un taux de vol plus élevé. SpaceX a lancé son premier véhicule Starship, la plus grande fusée jamais construite et destinée à être entièrement réutilisable à terme, en avril 2023. Ce vol a causé de graves dommages au site de lancement près de Boca Chica Beach et a soulevé des préoccupations environnementales après avoir projeté de grands morceaux de béton et de poussière dans les marécages environnants. Coleman a déclaré que l’enquête sur l’anomalie et le processus de révision réglementaire après ce vol ont duré environ six mois, ce qu’il estime être proportionné au travail impliqué.