La fenêtre de remboursement standard de deux heures pour les jeux achetés sur le magasin Steam s’appliquera désormais également aux titres marqués « Accès Anticipé » ou « Accès Avancé », selon le créateur du service, Valve. Ces jeux n’ont pas encore été officiellement publiés, donc selon les règles antérieures, il était possible de les jouer pendant des dizaines ou des centaines d’heures et de demander quand même un remboursement. On ne sait pas combien de personnes ont pu profiter de cette faille, qui aurait été disponible pour des titres très populaires récents comme Palworld et Lethal Company.
Les jeux en Accès Anticipé sont inachevés mais jouables, généralement publiés par des développeurs ayant besoin de revenus et de feedback pour faire progresser un projet. Les titres en Accès Avancé sont terminés, mais uniquement jouables par un groupe sélectionné de personnes avant leur date de lancement officielle – généralement des personnes ayant payé un supplément pour une édition spéciale. Les fenêtres d’Accès Avancé peuvent être aussi courtes que quelques jours, mais les périodes d’Accès Anticipé peuvent durer des mois, voire des années, sans garantie que le jeu finalisé sera publié, étant donné le risque de difficultés financières et autres obstacles. C’est peut-être une des raisons pour lesquelles Valve a voulu fermer la faille. Il est davantage probable que les développeurs pourront conserver l’argent dont ils ont besoin pour financer le développement, et bien sûr, Valve a besoin de conditions attrayantes pour empêcher les fabricants de jeux de choisir des magasins alternatifs comme GOG ou Epic Games.
Une chose qui n’a pas changé avec la nouvelle politique est la fenêtre de retour de 14 jours de Steam. Cela s’applique indépendamment du temps réellement passé à jouer à un jeu, mais Valve note que le décompte ne commencera pas avant qu’un jeu ne soit officiellement publié. Cette politique vise principalement à dissuader les gens d’acheter des jeux sur un coup de tête et de demander un remboursement des mois voire des années plus tard, éventuellement après qu’un développeur a déjà été acquis ou fermé.
Toute modification de politique sur Steam a généralement des répercussions significatives. Il reste la principale plateforme de vente en ligne pour les jeux PC, malgré les défis posés par Epic, GOG et les plateformes de premier plan exploitées par des éditeurs tels qu’EA et Ubisoft. En effet, le Epic Games Store n’avait toujours pas dégagé de bénéfices cinq ans après son lancement en décembre 2018, selon The Verge, malgré son ancrage autour de Fortnite – l’un des jeux les plus populaires au monde. Une grande partie de cela peut être attribuée à des millions de dollars dépensés pour distribuer des jeux gratuits chaque semaine, ainsi que pour conclure des accords d’exclusivité pour des jeux tels que Alan Wake 2.
La résilience du magasin Steam est probablement due à son avance de plusieurs décennies. Il a été initialement lancé en septembre 2003 pour prendre en charge Half-Life 2, mais n’a vu aucun concurrent sérieux dans les ventes de téléchargement pendant de nombreuses années. Pendant cette période, de nombreux joueurs ont constitué de vastes bibliothèques Steam, et la société s’est encore ancrée grâce à des technologies telles que le streaming Steam Link et le système portatif Steam Deck. Il est contraignant de changer de magasin pour lancer différents jeux, en particulier sur le Deck, qui nécessite des contournements pour accéder aux titres non-Steam.
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