Un vidéo de chat a mis en évidence une grande année pour les lasers dans l’espace.

Cela fait déjà un an que les communications par laser ont été lancées dans l’espace. En octobre et novembre, la NASA a lancé deux expériences novatrices pour tester des liaisons de communication à haut débit optique, et ces démonstrations techniques commencent déjà à donner des résultats. Le 11 décembre, un terminal de communication par laser à bord du vaisseau spatial Psyche de la NASA en route pour une astéroïde s’est connecté à un récepteur en Californie du Sud. Le faisceau laser infrarouge contenait un message codé sous la forme d’une vidéo ultra-haute définition de 15 secondes montrant un chat sautant sur un canapé, poursuivant le faisceau lumineux d’un jouet laser acheté en magasin. Les communications par laser offrent l’avantage de pouvoir transmettre des données à une vitesse supérieure à celle des liaisons radio conventionnelles. En effet, l’expérience Deep Space Optical Communications (DSOC) à bord du vaisseau spatial Psyche teste des technologies permettant d’envoyer des données 10 à 100 fois plus rapidement que les missions précédentes. « Nous cherchons à augmenter la quantité de données que nous pouvons obtenir sur Terre, ce qui présente de nombreux avantages pour nous », a déclaré Jeff Volosin, adjoint provisoire du directeur adjoint de la NASA pour les communications et la navigation spatiales, avant le lancement de Psyche plus tôt cette année. À présent, DSOC a établi un record de la distance la plus lointaine parcourue par une vidéo haute définition depuis l’espace. Au moment où cela a été écrit, Psyche se trouvait à 31 kilomètres de la Terre, soit environ 80 fois la distance entre la Terre et la Lune. Voyageant à la vitesse de la lumière, le signal vidéo a mis 101 secondes pour parvenir sur Terre, envoyé à la vitesse maximale de 267 mégabits par seconde, a déclaré la NASA.