« Vols d’essai prévus pour le ballon haute altitude de luxe de Space Perspective »

Space Perspective pourrait commencer les vols d’essai de sa capsule privée suspendue sous un ballon à haute altitude au cours des prochains mois, a déclaré le co-fondateur de l’entreprise à Ars cette semaine. Basée en Floride, Space Perspective a publié des photos de sa première capsule d’essai achevée mardi. L’entreprise utilisera cette capsule pressurisée, appelée Excelsior, pour une série de vols d’essai cette année au-dessus de l’océan Atlantique, juste au large de la côte du Cap Canaveral. Taber MacCallum, co-fondateur et directeur de la technologie de Space Perspective, a déclaré que les employés ont également terminé la fabrication du ballon géant qui élèvera la capsule d’essai dans la haute atmosphère pour le premier vol d’essai. La pièce finale du puzzle est un vaisseau nommé le Marine Spaceport Voyager que Space Perspective utilisera pour lancer le ballon et la capsule. Ce navire devrait quitter une installation d’aménagement en Louisiane dans les prochaines semaines pour un voyage jusqu’à Port Canaveral, en Floride, où Space Perspective déchargera la capsule et le ballon. Ensuite, peut-être dans quatre à six semaines, les équipes au sol seront prêtes pour le premier vol d’essai du système, selon MacCallum. Mais c’est un programme d’essai, et il pourrait y avoir des retards, a déclaré MacCallum. En attendant, Space Perspective commencera à construire une deuxième capsule pour les vols d’essai humains. « Nous ferons une série de tests sans pilote avec cette capsule », a-t-il déclaré. « En théorie, nous pourrions faire voler des personnes dans cette capsule. Elle est conçue de cette manière et possède tous les systèmes nécessaires pour le vol humain. Mais notre planification suppose que, en nous basant sur ce que nous apprenons de cette capsule, nous construirons une autre capsule qui sera notre première capsule de vol humain. Et cette capsule d’essai restera sans pilote. »