Voici comment Ducati a rendu ses motos fiables sous le groupe VW.

BOLOGNE, ITALIE – Pendant des décennies, posséder une moto italienne impliquait un compromis. D’une part, les constructeurs de motos italiens dominaient le marché avec des designs magnifiques et les moteurs les plus exotiques et les plus performants au monde. Aucun autre pays ne pouvait rivaliser avec le bruit et l’odeur d’une Ducati, d’une Moto Guzzi ou d’une Aprilia qui passait en trombe. Mais la qualité de fabrication et la fiabilité présentaient toujours un défi pour les propriétaires, sans parler de la disponibilité des pièces et des coûts d’entretien exorbitants. Ducati a probablement mené la charge sur tous les fronts, établissant un standard en tant que Ferrari de la moto avec des peintures rouge vif Rosso Corsa assorties à des succès en compétition réels en MotoGP et en World Superbike grâce à des moteurs célèbres – certains pourraient dire infâmes – à soupapes. Cependant, ces dernières années, sous l’égide du groupe Volkswagen, Ducati a fait d’énormes progrès en termes de fiabilité et de qualité de fabrication, ce qui explique en grande partie pourquoi 2022 a été l’année la plus profitable de l’histoire de la société, avec 62 000 motos vendues dans le monde entier. Lors d’un récent voyage en Italie, j’ai visité l’usine Ducati à Bologne pour en savoir plus sur la façon dont la modernisation de l’établissement de production de Borgo Panigale a permis d’améliorer les motos construites ici au cours de la dernière décennie. La première étape après avoir pénétré dans l’usine, où Ducati interdit la photographie publique, a fourni une introduction utile sur le fonctionnement des moteurs à soupapes. Un moteur à coupe monté sur le mur a montré le mouvement physique des pistons dans les cylindres, alors que les arbres à cames et les arbres à manivelles tournaient sous l’alimentation électrique simulée. En substance, les moteurs à soupapes résolvent un défaut inhérent à l’utilisation de ressorts de soupapes, qui fournissent les forces nécessaires pour ouvrir et fermer les soupapes lorsque le moteur aspire de l’essence et de l’air, puis se met à combustion pour produire des gaz d’échappement. Dans la plupart des moteurs, des moteurs de base aux hypercars hautes performances, les ressorts de soupapes en métal doivent fonctionner dans une large gamme de températures et à différentes vitesses de rotation du moteur. À ces régimes plus élevés, cependant, les ressorts de soupapes ne se déplacent pas plus vite – et en fait, le métal se ramollit sous l’effet de la chaleur, ce qui signifie que les ressorts exerceront une force de rebond moindre sur les soupapes lorsqu’ils seront chauds. Les avancées dans les profils de came et le calage électronique des soupapes peuvent aider à améliorer les performances en haut de la plage de régimes, mais uniquement dans une certaine mesure limitée par la thermodynamique immuable.