Les experts en santé publique veulent que Coca-Cola et les Jeux olympiques se séparent.

La compagnie Coca-Cola est le sponsor le plus ancien des Jeux olympiques – une relation remontant si loin que le Coca contenait encore de la cocaïne à ses débuts. Aujourd’hui, Coca-Cola dépense chaque année environ 20 millions de dollars pour associer sa marque à celle des Jeux olympiques. Quels que soient ses effets positifs, l’accord n’a pas convaincu tout le monde des vertus de l’entreprise, et les appels des experts de la santé publique demandant au Comité international olympique de mettre fin au partenariat se sont faits plus insistants ces dernières années. De plus en plus, ils font écho aux campagnes réussies visant à interdire les parrainages olympiques par l’industrie du tabac dans les années 1980. L’interdiction du tabac et l’éloignement croissant entre les Jeux et les boissons alcoolisées montrent un consensus apparent selon lequel les Jeux olympiques, qui mettent en lumière les personnes les plus en forme, ne devraient pas promouvoir certains produits ayant des effets nocifs sur la santé publique. Les boissons sucrées – que les experts associent directement au diabète de type 2, une maladie touchant environ 462 millions de personnes dans le monde – correspondent à ce profil. Les Jeux olympiques de 2024 sont en réalité parrainés par Sanofi, une entreprise pharmaceutique qui mène des recherches sur le diabète et ses traitements potentiels, et sont donc soutenus à la fois par une entreprise qui crée des remèdes pour le diabète de type 2 et par une entreprise contribuant directement à l’épidémie mondiale. « Toutes les boissons sucrées sont mauvaises », affirme Robert Lustig, un neuroendocrinologue pédiatrique qui considère le fructose, l’une des deux molécules constitutives du sucre, comme un « poison métabolique mitochondrial » associé à l’obésité, au diabète, à l’hypertension, aux maladies cardiaques, au cancer, à la démence, à la stéatose hépatique, au syndrome des ovaires polykystiques et à ce que l’on appelle l’intestin perméable. « C’est simplement que le comportement de Coca-Cola fait partie des plus flagrants. » Les avantages du partenariat entre Coca-Cola et les Jeux olympiques fonctionnent dans les deux sens. « Les athlètes les plus élites du monde se tiennent là-haut en tenant des bouteilles de Coca-Cola », déclare Marian Nestle, professeure de nutrition, d’études alimentaires et de santé publique à l’université de New York. « Quel meilleur moyen de publicité pourrait-on avoir? Cela détourne l’attention du rôle de ces aliments car les athlètes sont vraiment en bonne santé, sinon ils ne seraient pas des athlètes. » Parmi les organisations les plus ferventes demandant un arrêt de la collaboration se trouve le Centre for Science in the Public Interest, ou CSPI. Il fait partie de la campagne internationale Kick Big Soda Out of Sport, lancée le 25 juillet de cette année, et soutenue par 66 organisations partenaires. (« L’association du CIO avec Coca-Cola mine sa noble vision d’utiliser le sport pour construire un monde meilleur », indique le site web du CSPI.)