La NASA affirme que le rapport de son inspecteur général sur Artemis II est inutile et redondant.

Le jeudi, George A. Scott, inspecteur général par intérim de la NASA, a publié un rapport fournissant une évaluation de la préparation de la NASA à lancer la mission Artémis II l’année prochaine. Ce vol est important pour l’agence spatiale car, bien que l’équipage de quatre personnes ne se pose pas sur la Lune, ce sera la première fois en plus d’un demi-siècle que des humains voleront dans l’espace lointain. Le rapport ne contenait pas de surprises majeures. Au cours des derniers mois, le plus grand défi pour la mission Artémis II a été la performance du bouclier thermique protégeant la capsule Orion pendant sa rentrée fulgurante à plus de 25 000 km/h depuis la Lune. Bien que la NASA a minimisé le problème du bouclier thermique immédiatement après le vol non habité d’Artémis I à la fin de 2022, il est clair que les dommages et les marques de brûlure inattendus survenus lors de cette mission non habitée sont une préoccupation importante. Aussi récemment que la semaine dernière, Amit Kshatriya, responsable du développement des missions Artémis au sein de la division de l’exploration de la NASA, a déclaré que l’agence recherchait encore la cause du problème. Le rapport de cette semaine de l’inspecteur général—un bureau indépendant chargé d’enquêter sur les crimes, la fraude, le gaspillage et la mauvaise gestion liés aux programmes de la NASA—fournit quelques détails supplémentaires mais ne change pas la conclusion générale. Les problèmes non résolus avec le bouclier thermique représentent un risque important pour les plans de la NASA de lancer Artémis II en septembre 2025. La nouvelle information la plus notable provient de deux images montrant des détails jusqu’alors non divulgués sur les profonds renfoncements dans le bouclier thermique d’Orion après Artémis I. Cependant, ce qui a frappé dans ce rapport, c’est la réponse de la NASA. En fin de compte, à la page 36, on observe un ton distinctement contrarié dans les remarques de Catherine Koerner, administratrice associée de la Direction de développement de la mission de développement des systèmes d’exploration. Son rôle à la NASA est en effet de superviser le développement d’Orion et d’autres matériels utilisés pour les missions dans l’espace lointain.