Sam Bankman-Fried a construit un paradis crypto aux Bahamas – maintenant il est un mauvais souvenir.

Chaque dimanche matin, la congrégation du Ministère de Prière de Délivrance International se rassemble devant leur église, prête à être laissée entrer. C’est un bâtiment modeste du côté sud de Nassau, la capitale des Bahamas, sur une rue envahie par les mauvaises herbes et pleine de nids-de-poule qui inondent lorsqu’il pleut. Pendant qu’ils attendent, un membre de l’église passe pour prendre les noms et les écrire sur de petits bouts de papier rose. Les bouts de papier sont pliés, glissés dans une boîte, puis tirés au sort plus tard. Les 30 personnes sélectionnées reçoivent un colis comprenant de l’eau et des provisions. Dans cette partie de Nassau, à l’abri des stations balnéaires opulentes et des plages de sable pour lesquelles les Bahamas sont connues, des provisions comme celles-ci sont rares car l’argent est compté. Alors que les colis sont distribués, la congrégation hurle et applaudit. Sous la direction de l’évêque Lawrence Rolle, connu localement sous le nom de l’Évêque Chanteur pour ses interprétations vocales animées, l’église dépend des donations pour financer son programme d’alimentation communautaire, qui sert des milliers de personnes chaque année. Au début de 2022, elle a reçu la plus grosse donation unique de son histoire : 50 000 dollars, donnée par l’échange de cryptomonnaies FTX, qui s’était installé aux Bahamas quelques mois plus tôt. C’était l’une des dizaines de contributions que la société avait faites à des organisations locales à ce moment-là. « FTX a été une bénédiction », déclare Rolle. « Cela a beaucoup aidé les personnes dans le besoin. » Le 15 octobre, Rolle a commencé le service du dimanche en invitant les membres de l’église à témoigner – une profession publique de leur foi. Les discours ont commencé de manière régulière, avec des remerciements à Dieu pour un acte de guérison ou de guidance, puis ils ont augmenté en ferveur et en volume pour atteindre un point culminant. Certains orateurs levaient les bras vers le ciel en criant « hallelujah », tandis que d’autres se penchaient en avant et commençaient à convulser. Une femme habillée en noir se tenait à proximité, prête à rattraper quiconque tomberait. Quelques jours auparavant, à Manhattan, New York, un autre type de témoignage avait eu lieu. Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, est jugé pour sept chefs d’accusation de fraude liée à l’effondrement de l’échange en novembre 2022. La salle d’audience était bondée pour le principal témoin à charge, Caroline Ellison, PDG de la société sœur d’FTX, Alameda Research (et ancienne petite amie de Bankman-Fried). FTX avait dépensé des milliards de dollars dans des transactions risquées, des prêts personnels, des remboursements de dettes, des dons politiques et des paris en capital risque, ainsi que pour polir l’image de son fondateur, a déclaré Ellison. Mais cet argent – et donc peut-être l’argent reçu par l’église de Rolle – avait été volé, selon Ellison. Il appartenait aux clients d’FTX.